三菱電機系列の家電リサイクルの最先端工場（その２） 使用済家電の混合プラスチックを種類別プラに選別 グリーンサイクルシステムズ（ＧＣＳ）

株式会社グリーンサイクルシステムズ

同社は１００％三菱電機出資の子会社で、当初はＨＣＳの敷地内でＯＡ機器のリサイクル処理会社として事業を行っていました。その後、営業権をＨＣＳに譲渡し、約８年休業したのち、２０１０年４月に現行の混合プラスチック選別事業の会社として生まれ変わったそうです。２０１０年１０月からは、金属の再生素材化ということで、エアコン・冷蔵庫用の圧縮機をさらに解体し、鉄と銅に分けるという事業も始め、２本の柱で運営しています。

扱っている混合プラスチックはＨＣＳ本社工場で分別されたものがほとんどで、ＯＡ機器、冷蔵庫、エアコン、洗濯機の金属、異物を除いた混合プラスチックです。これをＰＰ（ポリプロピレン）、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン）、ＰＳ（ポリスチレン）、その他のプラスチックに分け、一部はペレット化しています。

２０１０年１２月からは他の工場からの混合プラスチックも受け入れ始めましたが、まだそれほど量は増えておらず、今後はその割合を増やすということです。製品の売り先も三菱電機以外のさまざまな業種のメーカーがあります。

混合プラスチックは、湿式比重選別、静電選別、Ｘ線分析選別という３つの選別工程を経て選別されます。湿式比重選別は、水を使い、水より軽いＰＰ（比重0.91～0.98）を浮上させ、水より重いＡＢＳ、ＰＳ（比重10.4～1.10）を沈殿させます。他にも水を使うものでは、遠心分離する工程、ジギングという工程があります。

ジギングというのは、水を上下に揺動させて、比重の軽いものと重いものを分ける方法です。静電選別は、湿式比重選別では選別できなかったＡＢＳとＰＳの粒子をすり合わせて静電気を起こし、プラスとマイナスの電極で分離するという方法です。この方法を使うことで水より重いプラスチックを選別することができます。Ｘ線分析選別装置は、臭素系難燃剤を含んだプラスチックにＸ線を照射すると影ができることを利用したもので、影ができた物質をエアガンで撃ち落として分離するというものです。エアガンは１００以上並んで装備されており、一瞬のうちに分離します。この装置は１分間120ｍのスピード、ＰＰなら１時間１ｔ強の処理能力があります。このＸ線分析選別装置は２０１０年に新聞社などの主催する環境関連の賞を受賞しています。

この三つの選別方式で、全体の混合プラスチックの７０％を再利用できると想定されます。選別設備は、時間当り2.3ｔ、1000ｔ/月～1300ｔ/月（24時間操業）の処理が可能です。投入した原料の6～7割が高純度プラスチックとして回収されます。昨年はＨＣＳからの材料が中心で、約5200ｔを処理しました。

環境リスクへの対応として、まず挙げられるのが水の循環。工場のある工業団地では上水を使用しており、湿式選別に用いる水は９９％循環させています。１日約150ｔ使用する水のほとんどを循環させており、下水、河川への排水は一切ありません。

作業は高度に自動化しているため、工場内にはメンテナンスを含め６人のオペレーターがいるだけです。再生プラスチックの品質管理を行うための様々な検査設備があります。

ここで選別されたプラスチックは、三菱電機の家電製品にも使用されています。中でもエアコン霧ケ峰の最上位機種（２０１０年度品）には、１５４のプラスチック部品中の２４の部品がここで選別されたリサイクル材で作られています。

他に、冷蔵庫、除湿機、食器洗い洗浄機の内装部品などにも使われており、適用部品の種類、量はともに増えると予想されます。

以上みてきたように、グリーンサイクルシステムズは、ハイパーサイクルシステムズとの連携で、使用済家電から回収されるプラスチックのマテリアルリサイクル割合を大きく向上させています。それまでの家電リサイクル工場では、手解体で単一素材にできる量は廃プラスチックのうち約６％だったものが、７０％になったのです。そして、そのプラスチック素材が再び家電に使われ、何度も循環することも夢ではなくなりました。

このように、グリーンサイクルシステムズでは、家電リサイクル対象機種以外の製品も含めた自己循環（家電から家電にプラスチックをリサイクル利用する）システムの構築を進めております。

こうしたリサイクルシステムは、節電や二酸化炭素（CO2）削減といった環境負荷低減に大きく貢献するものです。

しかし企業のＰＲ不足もあって、残念ながら消費者の商品購入の選択基準にプラスチックの家電to家電利用システムは入っておりません。

ところが、今年の3月まで行われたエコポイント制度や、東日本大震災以降の節電対策もあり、消費者の選択基準にエコが大きな位置を占めはじめていることは確かです。そこで、今後は家電to家電などが新たな商品購入選択基準となるよう家電プラスチックのリサイクルシステムのＰＲを進めていけば、事態は大きく変わることが期待されます。そして、新たな選択基準が定着しはじめれば、グリーンリサイクルシステムズに限らす、多くの家電メーカー・リサイクル事業者がプラスチックリサイクルにさらに積極的に取り組むという良循環が生まれることでしょう。

一方、消費者もリサイクル料金を支払うだけではなく、リサイクルの行方にもっと関心を持つようになれば、良循環に拍車をかけることにつながります。

「この事業を１年間やってみて、環境面でもＣＯ２削減に寄与し、品質のよいプラスチックができる自信がつきました。現在は使用済家電の処理台数が１年間通して一定していないために材料が少量しか入らない時期があり、フル操業したくてもできないのが悩みです。近接の家電リサイクル工場からも混合プラスチックを受け入れて量を増やし、操業度を上げたいと考えています。」